이더리움이란? 블록체인의 가능성을 확장한 플랫폼
이더리움(Ethereum)은 2015년, **비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)**이라는 천재 개발자에 의해 만들어졌습니다. 비트코인이 '디지털 금'이라면, 이더리움은 '디지털 앱 플랫폼'이라고 할 수 있습니다. 단순한 송금 기능을 넘어서, **스마트 계약(Smart Contract)**이라는 자동화된 조건 실행 시스템을 도입하면서 블록체인의 가능성을 한층 확장시킨 것이죠.
이더리움과 이더리움 클래식의 차이
이더리움은 한때 DAO 해킹 사건으로 큰 위기를 겪었습니다. 이를 복구하기 위해 당시 커뮤니티는 네트워크를 갈라 '해킹 전 상태로 되돌리는 하드포크'를 단행했는데, 이 과정에서 현재 우리가 말하는 **이더리움(Ethereum, ETH)**과 원래 체인을 유지한 **이더리움 클래식(Ethereum Classic, ETC)**이 나뉘게 됩니다.
- ETH (이더리움): 현재 주류, 스마트 계약과 디앱 생태계의 중심
- ETC (이더리움 클래식): 원칙주의 커뮤니티에 의해 유지되고 있지만 현재는 영향력이 작음
이더리움 네트워크란?
이더리움 네트워크는 블록체인 기반의 컴퓨팅 플랫폼입니다. 이 안에서 수많은 디앱(DApp), 디파이(DeFi), NFT, 게임, 토큰 등이 돌아갑니다. 특히 ERC-20이라는 표준을 기반으로 한 수많은 코인이 만들어져, **'이더리움 기반 코인'**이라는 표현이 생겨났습니다.
대표적인 이더리움 기반 코인으로는:
- 유니스왑(UNI)
- 체인링크(LINK)
- 메이커(MKR)
- 컴파운드(COMP)
- 아베(AAVE) 등이 있습니다.
이런 코인들이 이더리움 위에서 만들어지는 이유는 다음과 같습니다:
- 개발이 쉬움: 스마트 계약 언어인 솔리디티(Solidity)를 활용하면 다양한 기능을 가진 토큰을 쉽게 만들 수 있음
- 이미 구축된 인프라 활용: 월렛, 거래소, 디앱 등 이더리움 생태계가 잘 갖춰져 있어 바로 사용 가능
- 네트워크 효과: 사용자와 개발자 수가 많아 유통과 접근성이 좋음
이더리움 ETF가 승인됐는데도 왜 가격이 오르지 않나?
2024년 미국에서 이더리움 현물 ETF가 승인됐음에도 불구하고, 비트코인처럼 큰 폭의 상승은 나타나지 않았습니다. 이유는 다음과 같습니다:
- ETF 기대감이 이미 선반영됨: ETF 승인 전부터 이미 가격이 많이 올라 있었음
- 기관 투자자들의 보수적 접근: 비트코인에 비해 이더리움은 규제적, 기술적 측면에서 더 복잡함
- 시장의 전반적인 약세 흐름: 2024년 중반 이후 글로벌 유동성 긴축과 거시경제 불확실성
이더리움의 미래와 전망
이더리움은 2022년 지분증명(PoS) 방식으로 전환하며 에너지 사용량을 99% 이상 줄였습니다. 이는 ESG(환경·사회·지배구조) 관점에서 매우 긍정적이며, 글로벌 기관의 관심도 커지고 있습니다.
앞으로 이더리움이 사용될 분야는 다음과 같습니다:
- 금융: 디파이(탈중앙화 금융)의 중심
- 게임 및 메타버스: NFT와 게임 아이템 거래
- 공공 시스템: 투표, 행정 기록, 의료 정보 등 투명성과 보안이 중요한 영역
- 자산 토큰화: 부동산, 미술품, 주식 등을 블록체인으로 표현하는 시스템
이더리움 관계도 정리
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이더리움 (ETH)
↳ 스마트 계약 실행 플랫폼
↳ NFT, 디파이, 디앱 중심
↳ ERC-20, ERC-721, ERC-1155 등 다양한 토큰 표준
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이더리움 클래식 (ETC)
↳ 원래의 이더리움 체인
↳ 개발은 이어지고 있으나 생태계 축소
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기반 코인들 (모두 이더리움 네트워크 상에서 작동)
↳ LINK, UNI, AAVE, MKR, SAND 등
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ETF와 제도권 진입
↳ 2024년 현물 ETF 승인
↳ 향후 기관 자금 유입 기대
마무리
이더리움은 단순한 ‘코인’을 넘어 블록체인 생태계 전체를 움직이는 운영체제 같은 존재입니다. 비트코인이 가치 저장 수단이라면, 이더리움은 실생활에 적용되는 기술 플랫폼입니다. 아직 대중에겐 복잡하게 느껴질 수 있지만, 이미 여러 분야에서 현실적으로 활용되고 있으며, 향후 디지털 사회의 핵심 인프라로 자리잡을 가능성이 높습니다.
